據彭博社8日報道，由于大量發電廠停轉引發人們對晚間電力短缺的擔憂，美國得克薩斯州電價當天飆升近100倍。根據得州電力可靠性委員會(ERCOT)的數據，在當地時間8日晚上7時之前，包括達拉斯在內的北部中心的現貨電價躍升至每兆瓦時3000美元以上，而7日同一時間約為32美元。

ERCOT是得克薩斯州最大的電網運營商，供電客戶達2600多萬戶，覆蓋全州約90%的用電需求。當地時間周三上午，ERCOT發布了一份觀察警報，預計從晚上7點到9點可能會面臨潛在的電力儲備短缺。這意味著備用電力供應的剩余緩沖可能會下降到足夠低的水平，以至于需要調用備用發電甚至限制用電。

目前是今年以來該州電力供應最緊張的時刻，這增加了價格上漲至5000美元上限的風險。得州異常炎熱的天氣增加了居民降溫制冷的需求，并導致許多發電廠效率降低。當地風力發電量也較前一天有所下降，停電次數也有所增加。

不少美國電力行情的分析師目前已預計，隨著極端高溫和不斷增長的電力需求涌現，得克薩斯州今年夏天的電價料將持續上漲，盡管美國其他地區的電力市場的定價可能普遍較低。

標準普爾全球公司的數據顯示，得克薩斯州電力交易中心8月份的遠期現貨電力批發價格一直保持在每兆瓦時175美元以上，而去年8月份的平均價格為每兆瓦時90.18美元。

能源分析和預測公司Amperon的首席執行官Sean Kelly表示，高溫天氣增加了對制冷的需求，再加上數據中心和比特幣挖礦等計算密集型業務，預計將推動當地夏季的電價不斷走高。

目前，美國電網正面臨著交通電氣化和支持人工智能生成的數據中心等業務需求增長帶來的壓力，而增加發電量填補缺口往往需要數年時間——尤其是僅僅依賴可再生能源的話。風能和太陽能的增加盡管有助于加強電網，但其電力輸出取決于天氣情況。

Kelly指出，“隨著可再生能源的增長、基本負荷化石燃料發電廠的退役以及對可再生能源的依賴，在可再生能源無法完全填補上的日子里，電價將非常昂貴”。

這一緊迫局面在得州無疑最為凸顯。究其背后原因，得州是唯一擁有獨立電網的州。美國本土48個州大致分為三大電網系統管轄——東部聯合電網、西部聯合電網以及獨立的得州電網。得州電網與鄰近各州電網幾乎都沒有互連，因此，在遭遇極端天氣時，這個能源大州也難以從其他電網“借電”。

全美有3000多家電力企業，包括私營企業、聯邦公營、市政公司、電力合作社等多種形式。電網投資巨大，各家電力公司在考慮對電網設施的投資、維護時，經濟回報率是他們首要考慮的問題，為應對這種小概率的極端天氣事件而在電網建設上做過多的投資，并不劃算。一旦出現緊急事故，企業之間互相支援的意愿并不高，協調的難度更大。

得克薩斯大學奧斯汀校區土木工程學教授卡斯特利亞諾斯表示，獨立電網優缺點并存，減少了聯邦機構的官僚作風，這有利于加速電力傳輸線的部署和建設，但與此同時獨立電網也凸顯出一些缺點，包括缺乏與其他州的電網互聯，電網互連可削弱惡劣天氣對某一地區的影響。

此外，得州電力企業眾多，居民可自由選擇從哪家電企購電，購電套餐五花八門。例如，一些套餐為梯度計價，居民平時買電花費較低，可一旦遇到極端天氣，用電量增加，電費就會高得嚇人。還有不少得州電企的電價與需求掛鉤，當居民用電需求激增時，電價就相應暴漲，這就造成電力公司、批發商、經銷商一直到終端用戶，電價層層加碼，最終導致“天價電費賬單”。

在歷史上，得州在面臨用電緊張時瘋狂拉高電價也已非首次。2021年2月，得州在一次史上罕見的極端寒潮中經歷了持續多天的電荒，導致全州數百萬人停電，數十人死亡，電價一度飆升至9000美元/兆瓦時(當時的上限)，不少居民收到天價電費賬單。ERCOT也因其電網的設計而受到嚴厲批評，因其未能做好在緊急情況下維持供電的準備。

去年夏天，炎熱高溫天氣將用電需求推向歷史高位，使得得州電網電價在一天內飆升了800%以上。天然氣發電是得州電力供應的主要模式，平時得州發電量的一半以上都來自天然氣發電廠。此外，美媒分析稱，得州發電還使用了風能、太陽能等新能源，對天氣的要求更高，過熱或過冷也會導致發電設備無法正常運轉。