Uber正式宣布放棄自動駕駛技術的研發工作。12月7日，公司將旗下2016年成立的自動駕駛部門ATG(Advanced Technologies Group)出售給競爭對手Aurora，并換取Aurora的少數股權，Uber還將向Aurora投資4億美元，這使得后者的估值達到了100億美元。

高昂成本和安全性挑戰

根據協議，Uber將持有Aurora公司26%的股權，該交易預計將在2021年第一季度完成，對ATG的估值約為40億美元。2019年4月軟銀和豐田投資該公司時，該部門的估值為72.5億美元。

消息公布后，Uber當日收盤股價大跌近2%。自動駕駛對Uber而言是未來的核心技術，Uber將ATG出售的決定反映了該部門給公司帶來的高昂成本以及自動駕駛安全性的挑戰。

此外，Uber CEO達拉·科斯羅薩西(Dara Khosrowshahi)將擔任Aurora公司董事會席位。Uber現任ATG部門負責人埃里克·梅霍夫(Eric Meyhofer)也將離職，不會加入Aurora。

科斯羅薩西在一份聲明中表示：“在過去的五年中，ATG部門的工作一直處于公司發展的最前沿，通過Aurora的合作，我們希望可以更快地兌現自動駕駛的承諾。”

Aurora背后的股東還有亞馬遜和紅杉資本。與Uber達成的交易意味著該公司將向這家全球最大的共享打車企業提供自動駕駛技術。

Uber選擇將自動駕駛業務剝離出售，也反映了該技術的研發可能給公司帶來高昂的成本以及安全性挑戰。事實上，Uber近期業務戰線不斷收縮，受影響最大的是前沿技術研發部門。本月初，Uber被爆出與航空航天初創公司Joby Aviation談判，有意出售旗下空中出租車業務Uber Elevate。過去一年中，Uber還出售了共享電動車業務Jump，以及仍未盈利的物流部門Uber Freight的部分股權。

Uber近幾年來在自動駕駛技術方面的投入巨大，但回報仍然遙遙無期。根據去年3月Uber披露的一份文件，為研發自動駕駛技術，該公司每月的投入就達到2000萬美元。Uber還在2016年向無人駕駛初創公司Otto投資了6.8億美元。去年Uber預計，當年將有7.5萬輛自動駕駛汽車上路，2022年在13個城市推出自動駕駛出租車服務。

今年的新冠疫情更是對Uber這樣的出行企業造成了沉重打擊，公司已經宣布通過裁員等方式節省成本。Uber最新一季度財報顯示，第三季度包括Uber核心打車業務在內的交通業務凈收入同比降幅高達52%，至13.7億美元。今年截至目前，Uber包括ATG業務和“其他技術項目”的損失已經超過3億美元。

此外，Uber 2018年與谷歌Waymo的官司失利令其元氣大傷。Uber因被指控商業竊取商業知識產權，向Waymo支付2.45億美元的股票。同年Uber的一場交通事故也令自動駕駛業務發展受阻，一名婦女在亞利桑那州的車禍中喪生，Uber的自動駕駛業務一度被叫停。

自動駕駛商業化道路依然漫長

Uber出售自動駕駛業務也從一定程度上反映了自動駕駛商業化道路仍然曲折漫長。

今年3月，自動駕駛企業Waymo宣布將向第三方合作伙伴銷售自動駕駛激光雷達傳感器等硬件，意在尋求新的收入來源。目前Waymo推出的首個商用無人駕駛打車服務Waymo One項目，是Waymo唯一能夠產生收入的項目。不過該項目僅在美國鳳凰城及周邊城市開展，預計收入將非常有限。

Uber放棄自動駕駛技術研發的消息也在國內自動駕駛領域引起巨大反響。自動駕駛提供商AutoX創始人CEO肖健雄對記者表示：“我認為Uber出售自動駕駛部門對公司的發展是有利的，因為Uber仍然占有Aurora的股份，而且Uber CEO也進入了Aurora董事會，它只是把這塊業務交給更有能力的團隊去做。”

肖健雄認為，資金并不是Uber出售ATG最大的原因。“Uber和滴滴都有大量資金，但是像Uber這樣做運營的企業，并沒有技術研發的基因。”肖健雄對記者表示。

另一家在上海有自動駕駛業務的初創公司CEO對記者表示：“Uber的決定是出于企業自身的戰略考量，并未否定自動駕駛的商業化進程。”他認為，2018年Uber的那場交通事故的后遺癥至今仍對公司有影響。

目前中國有大量企業進入自動駕駛技術的研發，頭部企業除了百度和滴滴之外，還有包括AutoX、小馬智行、文遠知行等。滴滴近期與北汽合作發布了一款L4級自動駕駛車，并提出“到2025年，搭載自動駕駛的共享汽車有望在滴滴平臺普及超過100萬臺”的目標。滴滴還在本月初申請注冊了“滴滴自駕”相關商標。

業內期待在滴滴等巨頭企業的帶動下，中國相關道路政策能夠放開，包括允許全無人駕駛汽車在公共道路上運營。

在技術上，企業已經為此做好準備。本月初，AutoX公布了一個視頻，在深圳繁忙的街道上，25臺完全無安全員值守的無人駕駛Robotaxi車隊自主行駛，靈巧地繞過路障，在斑馬線前禮讓行人，首次實現了全無人駕駛汽車在中國零的突破。

肖健雄對記者表示：“政策是無人駕駛普及的關鍵壁壘。”他還表示，行業仍需更多投入，以解決自動駕駛的安全性挑戰。

“真正安全的無人駕駛系統，必須依托于非常穩定的AI駕駛能力，而非依賴遠程遙控。”肖健雄對記者表示，“在城市道路上，一旦無線信號強度出現不穩定或互聯網傳送帶寬不穩定，那么遠程遙控或者5G云代駕將非常危險，對乘客和道路上其他人造成安全威脅。”